きまぐれ日記

紅茶の分類方法に等級（グレード）という言葉が用いられます。等級と言う言葉を聞くと、紅茶の味や香り、品質などによる分類と思われがちですが、品質には全く関係がありません。
等級は茶葉の大きさや形よって分類されているのです。
まず、大きく茶葉のとれる部位によって分けられます。上の部分から順にまとめていきましょう。
◆フラワリー・オレンジ・ペコー（ＦＯＰ）先端部分の新芽（チップ）をフラワリー（Ｆ）と言い、このチップを多く含むほど上質な茶葉となります。フラワリーとは香りが花のようであることを意味し、等級の最初にＦをつけて表示します。チップの質や量によって、さらにＴＧＦＯＰ（ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコー）、そのまた上のＦＴＧＦＯＰ（ファイネスト・ティッピー・ゴールデン・フラワリー・オレンジ・ペコー）という上級グレードがあります。
◆オレンジ・ペコー（ＯＰ）その下にある、チップの次に若い葉のことを言います。茶葉は細長くよじった大きな葉ですが、葉肉の厚みはありません。
◆ペコー（Ｐ）ＯＰの下の部位にある葉のことを言います。太めでＯＰほど長くもなく、葉肉も厚めになります。
◆ペコー・スーチョン（ＰＳ）Ｐよりも下にある葉のことを言います。茶葉は太く短めになります。◆スーチョン（Ｓ）ＰＳの下にある葉の事を言います。茶葉は太く、丸められ小さくなります。多くは増量用の茶葉として使われています。オレンジ・ペコーという名称が付いていますが、果物のオレンジとは関係ありません。
この、部位による分類とは別に加工方法によっても分けられ、その双方の組み合わせによって紅茶のグレードが区分されていきます。